Крижані гори Плутона: як водяний лід формує рельєф карликової планети

Гори Аль-Ідрісі на Плутоні сягають майже 3 км заввишки й складаються переважно з водяного льоду. На знімку, зробленому з відстані 12 500 км, видно зазубрені вершини, що нагадують застиглі хвилі, які розбиваються об берег із замерзлого азоту. Роздільна здатність зображення перевищує 80 метрів на піксель — цього достатньо, щоб розрізнити тріщини, крижані брили та чітку межу між горами й рівниною.

Поруч із гірським масивом простягається Рівнина Супутника — велика майже ідеально гладка ділянка, вкрита азотним льодом. Саме вона утворює відоме «серце» Плутона.

Ключове питання для науковців — походження такого рельєфу. На відміну від крижаних супутників планет-гігантів, Плутон не отримує тепла від гравітаційної взаємодії з масивнішим тілом. Тому формування гірського рельєфу має бути зумовлене іншим процесом, зазначають у NASA.

Найімовірніше, гори складаються з водяного льоду, який виконує роль «корінної породи» Плутона. Значна частина поверхні планети вкрита льодом з метану та азоту, проте ці речовини недостатньо міцні, щоб утримувати гірські вершини. Твердішим матеріалом, здатного сформувати рельєф такої висоти, виступає саме водяний лід.

Довідково: 24 серпня 2006 року Міжнародний астрономічний союз уперше ухвалив визначення терміну «планета». Плутон під нього не підпав і дістав статус карликової планети.