Voyager 1: 50 років польоту, 25 млрд км і лічені вати енергії

Voyager 1 продовжує свій шлях у міжзоряному просторі, рухаючись зі швидкістю приблизно 17 км/с (близько 61 000 км/год). Ця швидкість — результат гравітаційного розгону під час прольотів повз планети, зокрема Сатурна у 1980 році; двигуни апарата нині не працюють.

Наразі зонд перебуває приблизно у 170 разів далі від Сонця, ніж Земля. У 2012 році він перетнув геліопаузу — межу переходу сонячного середовища у міжзоряний простір, ставши першим космічним апаратом, що працює за цією межею.

Один світловий рік складає близько 9,5 трлн км. За поточної швидкості Voyager 1 знадобилося б приблизно 17 000 років, щоб подолати таку відстань. Наразі апарат подолав лише близько 1/370 світлового року. Він не прямує до жодної конкретної зорі, але приблизно через 40 000 років має пройти на відстані близько 1,6 світлового року від зорі Gliese 445.

NASA очікує, що у листопаді 2026 року Voyager 1 стане першим рукотворним об'єктом, який опиниться на відстані однієї світлової доби від Землі — радіосигналу знадобиться доба, щоб дістатися апарата, і ще одна на зворотний шлях.

Енергозабезпечення зонда базується на теплі від розпаду плутонію. Початкові ~470 Вт потужності зменшуються приблизно на 4 Вт щороку, тож зараз доступно менш ніж половину. Щоб зберегти місію, NASA вимикає наукові інструменти: систему космічних променів відключено на початку 2025 року, прилад для низькоенергетичних заряджених частинок — у квітні 2026-го. Нині працюють два інструменти — для вимірювання магнітних полів та дослідження плазмових хвиль.

Коли енергії стане недостатньо, Voyager 1 перестане передавати дані, але сам апарат не зупиниться і продовжить рух космосом.