Жилет AstroRad: 26 кг захисту від сонячної радіації

Космічна радіація залишається одним із головних бар'єрів для пілотованих польотів у далекий космос. Особливу загрозу становлять сонячні спалахи, які можуть за лічені хвилини підвищити рівень опромінення до смертельно небезпечних значень. Ізолювати екіпаж від цієї загрози покликаний жилет AstroRad, розроблений компанією StemRad.

Науковці оприлюднили підсумкові результати випробувань, які проходили на борту корабля Orion під час місячної місії NASA Artemis I. На відміну від традиційного свинцевого захисту, який у космосі важкий і може створювати небезпечне вторинне випромінювання, AstroRad використовує щільний полімер із високим вмістом водню. Цей елемент не генерує небезпечних частинок при зіткненні з високоенергетичними променями.

Жилет важить 26 кілограмів і складається з тисяч гнучких шестикутних пластин, які захищають найвразливіші внутрішні органи. Під час польоту до Місяця розробку тестували на двох манекенах-фантомах — Зохар та Хельзі, оснащених понад 5600 датчиками. Жіночі моделі обрали не випадково: жіночий організм статистично чутливіший до радіаційного ризику розвитку онкології.

Аналіз даних показав, що AstroRad здатний зменшити дозу опромінення під час потужних сонячних спалахів майже на 60%. Це еквівалентно збереженню здоров'я протягом 193 днів перебування у глибокому космосі.

Жилет розробляли для екстрених ситуацій, тому астронавти вдягатимуть його лише під час високої сонячної активності. Головна перевага захисту — можливість залишати штормове укриття корабля та продовжувати виконувати критичні завдання. У майбутньому елементи екіпірування планується друкувати безпосередньо на орбіті за допомогою 3D-принтерів із переробленого пластику.