Чому відстань від Землі до Титана постійно змінюється

Титан, найбільший супутник Сатурна, ніколи не перебуває на однаковій відстані від Землі. Через взаємне розташування планет на орбітах ця відстань змінюється в межах від приблизно 1,2 мільярда кілометрів під час максимального зближення до 1,65 мільярда кілометрів у момент найбільшого віддалення.

Головна причина — різні періоди обертання навколо Сонця. Земля робить повний оберт за рік, тоді як Сатурну на це потрібно майже 29,5 року. Через це планети постійно то зближуються, то розходяться.

Коли Земля і Сатурн перебувають по один бік від Сонця, відстань скорочується приблизно до 1,2 мільярда кілометрів — це у 8 разів більше, ніж дистанція від Землі до Сонця. Якщо ж вони опиняються по різні боки, відстань зростає до 1,65 мільярда кілометрів, що в 11 разів перевищує відстань від Землі до Сонця.

Додатковий ефект створює еліптичність орбіти Сатурна. Вона не є ідеальним колом: у найближчій точці планета перебуває за 1,35 мільярда кілометрів від Сонця, а у віддаленій — за 1,51 мільярда. Різниця становить близько 160 мільйонів кілометрів за один 29-річний цикл.

Титан обертається навколо Сатурна на середній відстані близько 1,2 мільйона кілометрів. Сам Сатурн у середньому віддалений від Сонця на 1,4 мільярда кілометрів, тобто приблизно в 9,5 раза далі, ніж Земля.

Найкраще зближення відбувається, коли Земля і Сатурн розташовані з одного боку від Сонця, а Сатурн перебуває поблизу своєї найближчої точки. Найгірша ситуація — протилежне розташування планет, коли Сатурн наближається до найвіддаленішої точки своєї орбіти.