США втратили шпигунський супутник FARRAH III: розпався через 38 років

Космічні сили США підтвердили, що секретний апарат USA 32, відомий за кодовою назвою FARRAH III, розпався на частини на низькій навколоземній орбіті. Від запуску у вересні 1988 року минуло 38 років, і до 2021-го супутник продовжував обертатися навколо Землі. Причина руйнування наразі не встановлена.

Призначення апарата довго залишалося таємницею. Лише цього року з розсекречених документів Пентагону стало відомо, що FARRAH III перехоплював радіолокаційні сигнали СРСР і аналізував радянську мережу радарів. Термін його штатної служби не оприлюднювали.

За оцінками фахівців, які відстежують об'єкти на низькій навколоземній орбіті та космічне сміття, на борту супутників зазвичай є кілька типів накопичувачів енергії, і кожен із них здатен зруйнувати апарат. Найімовірнішими причинами називають розрив паливного бака під тиском або вибух батареї, що не витримали 38 років циклічного нагрівання й охолодження. Серед інших версій — зіткнення з уламком космічного сміття чи метеоритом.

Американські військові повідомляють, що відслідковують уламки та оцінюють ризик їхнього зіткнення з іншими космічними апаратами. Безпосередньої загрози для супутників наразі не виявлено. Водночас FARRAH III перебував у насиченій апаратами ділянці навколоземного простору, тож імовірність контакту уламків із діючими супутниками не виключають.

Науковці продовжують стежити за ситуацією та вивчають траєкторії руху фрагментів. Реконструкція процесу руйнування має допомогти з'ясувати, чому апарат часів холодної війни розпався майже через чотири десятиліття після запуску.