Уламок Falcon 9 впав на Місяць: що відомо

Частина ракети Falcon 9, що виконувала місячну місію, завершила свій політ на поверхні супутника Землі. Йдеться про другий ступінь носія, який у січні 2025 року вивів на орбіту посадковий апарат Firefly Aerospace.

За розрахунками астрономів, уламок розміром зі шкільний автобус рухався зі швидкістю близько 8700 км/год. Зіткнення сталося на західному краю Місяця, поблизу кратера Ейнштейна. Очікувалося, що удар підніме хмару місячного пилу, однак спостерігати її із Землі без спеціальної техніки було неможливо. Підтвердити факт падіння вчені зможуть лише після аналізу знімків із телескопів.

Зазвичай відпрацьовані ступені ракет після виконання завдання повертаються в атмосферу Землі та згоряють або падають в океан. У цьому випадку траєкторія була іншою: для виведення апарата на місячну орбіту знадобилося більше енергії, тож ступінь залишився у відкритому космосі без можливості керування.

Протягом року об'єкт рухався серед тисяч інших фрагментів космічного сміття, доки астрономи не визначили, що його орбіта поступово веде до зіткнення з Місяцем. У SpaceX наголошують, що уламок не був спрямований на супутник навмисно. «Це фактично результат поєднання впливу Сонця та гравітації, які спрямували об'єкт до Місяця», — пояснили у компанії.

Для людей на Землі та майбутніх місій цей удар не становить загрози, однак він демонструє проблему управління космічним сміттям. Навколомісячний простір стає дедалі складнішим для навігації, особливо з огляду на плани NASA створити постійну базу в межах програми Artemis.

Подібні випадки вже траплялися. У 2022 році на Місяць впав уламок китайської ракети, а у 2009 році NASA навмисно врізала ступінь носія в поверхню супутника для дослідження ґрунту. Також кілька автоматичних апаратів зазнали аварій під час посадки: російська Luna-25 у 2023 році, індійський Chandrayaan-2 та ізраїльський Beresheet — у 2019-му.

Після цього випадку NASA та SpaceX обговорюють способи запобігання подібним ситуаціям. Зі збільшенням кількості польотів до Місяця контроль за відпрацьованими ступенями ракет стане ключовим питанням безпеки, адже людство планує створити на супутнику постійну інфраструктуру.