Телескоп Swift впаде на Землю: NASA визнало провал рятувальної місії

NASA офіційно припинило рятувальну операцію, яка мала врятувати космічний телескоп Swift від падіння на Землю. Спеціально розроблений для цього апарат Link не зміг виконати завдання через технічні несправності, що виникли після запуску.

Link стартував 3 липня 2026 року, а вже 28 липня в його двигуновій системі сталися серйозні збої. Після цього апарат втратив стабільну орієнтацію та почав неконтрольовано обертатися. Наземна команда намагалася відновити керування, але усунути несправність не вдалося.

Телескоп Swift працює на орбіті з 2004 року. За цей час він зібрав значний обсяг даних про найпотужніші вибухи у Всесвіті, зокрема гамма-спалахи, вибухи наднових та інші короткочасні космічні явища. Проте підвищена сонячна активність призвела до поступового зниження орбіти обсерваторії.

Для порятунку телескопа NASA у 2025 році уклало з компанією Katalyst Space Technologies контракт на суму $30 млн. Апарат Link мав зблизитися зі Swift і за допомогою власної рухової системи перевести його на вищу орбіту.

Очікується, що до кінця 2026 року Swift увійде в щільні шари атмосфери і переважно згорить. Водночас повністю виключити падіння окремих фрагментів на поверхню Землі не можна, хоча у NASA наголошують, що ймовірність завдання шкоди залишається дуже низькою.

До моменту сходження з орбіти NASA планує відновити наукові спостереження Swift, які були призупинені через підготовку до рятувальної операції. Якщо телескоп знову запрацює, він зможе ще кілька місяців збирати унікальні дані.

У NASA не вважають спробу порятунку повністю марною: дані, отримані під час експлуатації Link, можуть стати корисними для розробки майбутніх місій із переміщення космічних апаратів.