Супутники читають раціон пінгвінів Аделі за кольором посліду

Група науковців розробила метод дистанційного моніторингу пінгвінів Аделі, який базується на аналізі кольору їхніх екскрементів. Оскільки основу раціону цих птахів становлять риба та криль, а криль надає посліду яскраво-рожевого відтінку, колонії пінгвінів, які харчуються переважно крилем, створюють кольорові плями, помітні на супутникових зображеннях.

У межах дослідження, опублікованого в журналі Current Biology, вчені зібрали та проаналізували 103 зразки посліду з 16 колоній на Антарктичному півострові. Ці дані зіставили із супутниковими знімками, отриманими апаратами Landsat у період з 1984 по 2013 рік, а також із інформацією про стан морського льоду. Це дозволило простежити динаміку змін у раціоні пінгвінів протягом тридцяти років.

Результати аналізу показали чіткий регіональний розподіл: пінгвіни, що мешкають у західній частині Антарктиди, споживають значно більше крилю, тоді як східні колонії віддають перевагу рибі. При цьому популяції з крилевим раціоном демонструють тенденцію до скорочення чисельності, і саме в цих районах спостерігається найінтенсивніше зменшення площі морського льоду. Причинно-наслідковий зв'язок між таненням льоду та зміною харчових звичок пінгвінів поки що залишається нез'ясованим — науковці передають це питання для подальших досліджень океанологам.

Завдяки регулярній зйомці супутників Landsat, які фіксують зображення кожні вісім днів, вдалося також виявити сезонні коливання в харчуванні. Виявилося, що деякі колонії змінюють свої гастрономічні вподобання залежно від пори року: влітку вони споживають більше крилю, ніж навесні або восени. Ці дані відкривають нові можливості для довгострокового спостереження за екосистемою Антарктиди без необхідності проведення польових досліджень на місці.