Супутник CosmoCube: місія для вивчення раннього Всесвіту

Після Великого вибуху впродовж приблизно 150 мільйонів років Всесвіт перебував у стані, який науковці називають космічними темними віками. Тоді ще не сформувалися перші зорі, однак нейтральний водень залишив слабкий слід у вигляді випромінювання з довжиною хвилі 21 сантиметр. Саме цей сигнал планує вивчати CosmoCube.

Ловити такі низькочастотні радіохвилі із Землі практично неможливо: іоносфера блокує значну частину випромінювання, а додаткові перешкоди створюють FM-радіостанції, телекомунікаційні системи та супутники. Тому апарат розмістять на місячній орбіті — під час кожного оберту, що триває близько двох годин, він перебуватиме приблизно 40 хвилин над дальнім боком Місяця. У цей період супутник буде захищений від земних радіосигналів і зможе реєструвати надзвичайно слабкі космічні хвилі.

За попередніми розрахунками, дворічна місія дасть змогу накопичити близько 1000 годин спостережень. Після цього дослідники об'єднають отримані дані та за допомогою математичних моделей відокремлять давній сигнал від шуму.

Вивчення 21-сантиметрової лінії може дати відповіді на питання про те, як темна матерія впливала на формування перших космічних структур. Вчені сподіваються зрозуміти, як речовина під дією гравітації почала об'єднуватися і зрештою утворила перші зорі та галактики.

Наразі CosmoCube існує як концепція, але команда вже працює над прототипами та проводить їх випробування. За оптимістичними оцінками, за умови належного фінансування супутник можна підготувати до запуску протягом п'яти років.