Starship уперше виведуть на навколоземну орбіту: SpaceX призначила дату
SpaceX готує 14-й випробувальний політ мега-ракети Starship і вперше спробує вивести верхній ступінь на орбіту Землі. Вікно запуску відкриється 22 вересня о 7:15 ранку за місцевим часом і триватиме 75 хвилин.
Чотирнадцятий тестовий політ Starship стане першою спробою компанії залишити верхній ступінь на навколоземній орбіті. Досі всі польоти завершувалися поверненням або згорянням апарата в атмосфері.
Головне завдання місії — розгортання першої партії інтернет-супутників Starlink третього покоління. Загалом у мережі Starlink планують використовувати близько 10 000 таких апаратів. Під час цього польоту на орбіту розраховують вивести 26 супутників V3.
Якщо запуск пройде за планом, він стане першим, що принесе дохід підрозділу SpaceX із запусків — навіть якщо кошти надійдуть від іншого напряму тієї ж компанії.
Це другий випробувальний старт Starship після того, як у червні SpaceX провела найбільше IPO в історії. Попередній тест відбувся в липні: тоді компанія вперше успішно розгорнула супутники Starlink V3, щоправда, вони мали лише перевірити можливості розгортання системи й згоріли в атмосфері приблизно за 20 хвилин.
Виведення верхнього ступеня на орбіту — ключова віха для програми, у яку SpaceX вклала мільярди доларів. Компанія планує поступово відмовитися від Falcon 9 і Falcon Heavy на користь Starship. Засновник і генеральний директор Ілон Маск заявив, що це станеться, щойно Starship почне «надійно літати кілька разів на тиждень», аби зберегти «дефіцитні інженерні та виробничі ресурси SpaceX».
Щоб виконати обіцянки щодо частоти запусків, озвучені під час підготовки до IPO, компанії потрібно, аби Starship упевнено виходив на орбіту, повертався на Землю й швидко використовувався повторно. Утім, 14-й політ перевірить лише першу частину цього завдання.
Маск спростував попередні заяви про те, що SpaceX може спробувати зачепити верхній ступінь Starship стартовою вежею під час цього польоту, пояснивши, що вибух зараз був би занадто великою перешкодою. Ловити ракету-носій Super Heavy цього разу теж не планують: під час останніх випробувань із прискорювачем виникали проблеми, тож інженери внесли низку змін, аби запобігти збоям.
Представники SpaceX у вівторок повідомили, що фахівці додатково доопрацювали тепловий екран Starship, спираючись на дані, отримані під час вивчення відновленого верхнього блоку з 13-го рейсу.
Отже, 22 вересня SpaceX спробує зробити те, що досі не вдавалося: залишити Starship на орбіті й почати реальне розгортання супутників Starlink V3. Від результату залежить, як швидко компанія зможе перевести свої запуски з Falcon на Starship.
