Starship уперше вийде на орбіту: 22 вересня SpaceX запустить 14-й політ

SpaceX готується до 14-го випробувального польоту системи Starship. За даними на сайті компанії, старт заплановано на 22 вересня, а 75-хвилинне вікно відкриється о 07:15 за центральним часом — тобто о 15:15 за Києвом. Трансляція почнеться приблизно за пів години до старту й триватиме до приводнення корабля. Умова одна — дозвіл регуляторів.

Головна відмінність цієї місії від попередніх у тому, що раніше польоти йшли суборбітальними траєкторіями, а тепер верхній ступінь мають вивести на навколоземну орбіту. Це відкриває новий етап розробки Starship як системи, розрахованої на повне й швидке повторне використання.

За планом місії корабель рухатиметься на висоті близько 275 кілометрів, зробить приблизно шість обертів навколо Землі протягом майже десяти годин, а потім приводниться в Тихому океані на захід від Чилі. Перед орбітальним маневром команда управління польотом перевірить, чи мають критично важливі системи достатнє резервування для сходу з орбіти.

Одне з ключових завдань — перше орбітальне розгортання 26 супутників Starlink V3. За очікуваннями компанії, кожен апарат додасть до мережі близько 1 Тбіт/с пропускної здатності, тож одна місія збільшить її ємність одразу на 26 Тбіт/с. Після відокремлення супутники розгорнуть антени й сонячні панелі, встановлять зв'язок із наземними станціями та іншими апаратами Starlink через радіочастотні й лазерні канали, а далі почнуть піднімати орбіти бортовими двигунами. Обслуговувати користувачів вони мають почати за кілька тижнів після запуску.

Три супутники отримали спеціальні камери — вони фотографуватимуть теплозахисний екран Starship у польоті. Ці знімки допоможуть оцінити стан захисту корабля перед майбутніми поверненнями на стартовий майданчик.

Після 13-го польоту інженери внесли зміни. Тоді Super Heavy вперше задіяв усі 33 двигуни для маневру повернення після розділення ступенів, але на завершальному етапі в трьох центральних двигунах з'явилися ознаки засмічення льодом, і маневр завершився достроково. Перед новим запуском SpaceX змінила систему фільтрації палива та оновила програмне забезпечення, щоб повторний запуск двигунів був надійнішим. Для Super Heavy завдання незмінні: успішний старт, розділення ступенів, маневр повернення й контрольоване приводнення в Мексиканській затоці.

Доопрацювали й теплозахисний екран верхнього ступеня — на основі даних, зібраних після дослідження корабля, піднятого з Індійського океану після 13-го польоту. Кріплення плиток у найвразливіших місцях посилили, усунули виявлені шляхи проникнення плазми, а також уперше повторно використали дві плитки, зняті з Ship 40 і встановлені на Ship 41.

Якщо все складеться, це буде перший запуск Starship, який принесе дохід пусковому підрозділу SpaceX завдяки виведенню супутників Starlink V3. У компанії розраховують згодом замінити Falcon 9 і Falcon Heavy системою Starship. Ілон Маск раніше казав, що це стане можливим, коли Starship літатиме «надійно, кілька разів на тиждень», що дозволить заощадити «дефіцитні інженерні та виробничі ресурси SpaceX».