Starship уперше вийде на орбіту: 26 супутників V3 і оновлений Super Heavy

Старт надважкої ракети Starship призначено на 22 вересня, 7:15 за місцевим часом, у штаті Техас. Вікно для запуску триватиме лише 75 хвилин, а світанок у Браунсвіллі настає о 7:17 — тож запуск має бути добре видно.

Досі жоден із 13 попередніх польотів не виводив корабель на повноцінну навколоземну орбіту: усі вони виконувалися за суборбітальними траєкторіями. Тепер верхній ступінь має доставити на висоту 275 кілометрів 26 супутників Starlink нового покоління V3, зробити шість обертів навколо Землі й завершити місію приблизно за 10 годин.

Супутники V3 мають ширші можливості, ніж попередні V2 mini, і оснащені власними двигунами для підняття орбіти.

Перший ступінь Super Heavy цього разу виконає керовану посадку в Мексиканській затоці — без повернення на майданчик. Це підготовчий крок до майбутньої спроби зловити прискорювач вежею обслуговування. Під час польоту 24 липня ступінь працював номінально на підйомі, але на поверненні через атмосферу три центральні двигуни на завершальній фазі гальмування показали ознаки забивання льодом, що призвело до передчасного завершення маневру. Потім із 13 запланованих двигунів повторно ввімкнулися лише 8, і ступінь жорстко впав у воду.

Щоб підвищити надійність повторного запуску, інженери підготували апаратні оновлення фільтрації двигунів і змінили програмне забезпечення.

Другий ступінь також приводниться в океані — головна мета полягає у зборі даних про роботу теплозахисного екрана. Попри успішну посадку в липні, конструкцію корабля вдосконалили за результатами аналізу апарата, піднятого з Індійського океану. Зокрема, додали механізми утримання плиток у зонах найбільшого ризику відокремлення під час підйому та застосували вигнутий дизайн.

Крім того, на новий корабель Ship 41 встановили дві плитки з попереднього Ship 40 — це перше в історії програми повторне використання елементів теплозахисту. Випробування Starship почалися 20 квітня 2023 року, і компанія поступово наближається до створення повністю багаторазової надважкої ракетної системи.