Starship уперше вийде на орбіту: 10-годинний політ 22 вересня

Запуск надважкої ракети Starship заплановано на вівторок, 22 вересня, о 15:15 за київським часом. Стартовий майданчик — космодром SpaceX у Техасі. Це буде 14-й випробувальний політ у серії, що триває з 2023 року.

Головна відмінність цієї місії від попередніх — профіль верхнього ступеня. Раніше Ship виконував лише суборбітальні польоти тривалістю близько години й приводнювався в Індійському океані. Тепер 52-метровий корабель має вперше вийти на навколоземну орбіту, шість разів обігнути планету на висоті приблизно 275 кілометрів і через 10 годин після старту приводнитися в Тихому океані на захід від Чилі.

Для прискорювача Super Heavy сценарій не змінюється: приблизно через сім хвилин після старту він має приводнитися в Мексиканській затоці. Обидві частини ракети — багаторазові. Надалі ступені планують повертати прямо на стартові вежі за допомогою спеціальних маніпуляторів, щоб швидко готувати їх до наступних польотів. Super Heavy вже тричі сідав у такий спосіб, а Ship — жодного разу; його посадка на вежу запланована на наступний політ.

Загальна довжина Starship — 124 метри. Ракета складається з прискорювача Super Heavy та верхнього ступеня Ship, придатного як для вантажних, так і для пілотованих місій. SpaceX розраховує, що нижча вартість запуску та велика корисна навантажуваність дозволять виводити в космос значну кількість людей і вантажів, а згодом — колонізувати Місяць, Марс та інші небесні тіла.

Корисним навантаженням цього польоту стануть 26 супутників Starlink версії V3, які мають суттєво підвищити швидкість доступу до Інтернету. За словами Ілона Маска, зрештою угруповання Starlink нового покоління має налічувати 100 000 апаратів; зараз на навколоземній орбіті перебуває понад 11 000 супутників.

Отже, ключова мета 14-ї місії — вивести Ship на орбіту й утримати його там протягом багатогодинного польоту. Якщо це вдасться, Starship зробить крок від випробувань суборбітального профілю до повноцінних орбітальних операцій.