Японці використали Starlink для моніторингу термосфери Землі

Група науковців з Кіотського університету розробила метод спостереження за термосферою Землі, використовуючи дані від приблизно 1200 апаратів Starlink. Цей підхід дозволяє створювати карти щільності газу на висоті близько 500 кілометрів, що критично для безпеки космічних польотів.

Термосфера, яка простягається від 100 до 1000 кілометрів над поверхнею, містить понад 99 відсотків розрідженої атмосфери на цих висотах. На відміну від іонізованої іоносфери, її важко вивчати за допомогою радіохвиль, тому дані про неї були обмежені.

Японські вчені застосували томографію — метод, відомий у медичній діагностиці. Вони проаналізували опір, який виникає під час поступового зниження супутників Starlink на висоті 482 кілометри. Завдяки відкритим даним про їхні орбіти вдалося відтворити двовимірну картину розподілу щільності термосфери за широтою та довготою.

Це перший томографічний аналіз такого типу. Точність результатів підтвердили порівнянням із даними супутників SWARM Європейського космічного агентства.

Техніка додає горизонтальний вимір до вивчення термосфери та розкриває її географічну структуру. У перспективі вона дозволить вимірювати щільність атмосфери навколо космічних апаратів майже в реальному часі. Це покращить прогнозування космічної погоди, точніше розраховувати траєкторії та знизить ризик зіткнень супутників із космічним сміттям.