Інженери стабілізують апарат Link для порятунку обсерваторії Swift

Космічний апарат Link, створений компанією Katalyst Space Technologies для обслуговування обсерваторії Swift, зазнав серйозних технічних проблем. Інженери виявили, що два з трьох реактивних маховиків, які відповідають за орієнтацію апарата, вийшли з ладу. Додатково зафіксовано несправності в двигунах на холодному газі.

Для стабілізації супутника фахівці використовують плазмові двигуни, призначені для підняття орбіти. Завдяки двоосьовим підвісам ці двигуни дозволяють коригувати положення апарата. Після втрати контролю зв'язок із Link зник на понад 24 години, а автоматичне перезавантаження живлення спричинило температурний стрибок, що пошкодило електроніку маховиків.

Незважаючи на складнощі, команда вже змогла вдвічі зменшити швидкість обертання — з 9 до 4 градусів на секунду. За словами генерального директора Katalyst Гоні Лі, двигуни вдалося використати для протидії обертанню, що виявилося ефективним.

Місія з обслуговування Swift є першою в історії NASA, де приватній компанії доручили таке завдання. Контракт вартістю 30 мільйонів доларів було укладено менш ніж за рік до запуску. Якщо інженери зможуть стабілізувати апарат розміром із холодильник, вони завантажать нові алгоритми керування, які дозволять використовувати один вцілілий маховик та електротягу для маневрів.

Час є критичним фактором: через кілька місяців обсерваторія Swift опуститься занадто низько для стикування. Компанія планує розпочати рух до обсерваторії наприкінці серпня. Після стабілізації Link інженери використають його камери для огляду корпусу Swift на предмет пошкоджень від космічного сміття. Успіх місії може відкрити шлях до комерційного ремонту та дозаправки супутників на орбіті.