Спека vs авіація: чому літакам важче злітати у спеку

Зміна клімату впливає на авіацію не лише через грози чи зливи. Екстремальна спека стає окремим викликом: 24 липня в Лас-Вегасі температура сягнула 47°C, і American Airlines запропонувала пасажирам компенсацію за відмову від місць на рейсі. Так перевізник зменшив вагу борту, щоб забезпечити безпечний зліт.

Причина — у щільності повітря. Коли температура зростає, повітря стає менш щільним, через що крила генерують менше підйомної сили, а двигуни отримують менше кисню для ефективної роботи. Колишній капітан United Airlines Росс Еймер пояснює: літакам, як і людям, потрібне холодніше щільніше повітря. Перед кожним рейсом пілоти розраховують максимальну злітну вагу з урахуванням температури, висоти аеропорту та довжини смуги.

Якщо розрахунки показують ризик, авіакомпанії застосовують кілька рішень. Найчастіше зменшують вагу: просять добровольців перенести рейс, обмежують вантаж або заливають менше пального з дозаправкою в дорозі. Інший варіант — перенести виліт на вечір або ранок, коли повітря прохолодніше. Однак, за словами Еймера, існує межа, після якої зліт стає фізично неможливим незалежно від довжини розгону.

Найскладніша ситуація в аеропортах на великій висоті, як-от у Денвері, де повітря і так розріджене, а спека посилює проблему. Також вразливі аеропорти з короткими смугами — Нью-Йорк Ла-Гуардія та Вашингтон Рейган. Науковці прогнозують, що до середини століття окремі аеропорти можуть обмежувати вагу літаків у 10–30% денних рейсів у найспекотніші періоди, якщо викиди парникових газів зростатимуть. До 2065 року літакам із чотирьох європейських аеропортів доведеться зменшувати вагу на еквівалент 10 пасажирів на рейс.

Проблема вже відчутна. У Фенікс Скай-Харбор з 2020 року щороку фіксують у середньому 43 дні з температурою понад 43°C — це втричі більше, ніж у середині XX століття. Подібне зростання спекотних днів спостерігають у Лас-Вегасі та Палм-Спрінгс. American Airlines скасовувала рейси через спеку ще 2016 року, а Delta Air Lines у 2023-му просила добровольців залишити борт у Лас-Вегасі. Додатково аеропорти нагріваються через асфальт, бетон і роботу техніки — так званий ефект міського теплового острова робить їх одними з найспекотніших точок міст.