10–15 секунд до втрати свідомості: що робить вакуум із тілом людини

У науково-фантастичних стрічках такий сценарій часто показують драматично, проте реальна фізика процесу інша. За даними космічної медицини та досліджень NASA, тіло людини у вакуумі не розривається: шкіра, судини та сполучні тканини достатньо міцні, аби втримати цілісність організму навіть за різкого падіння тиску.

Найбільшу небезпеку становить швидка декомпресія. Гази в легенях і травному тракті розширюються, а повітря виривається назовні. Якщо ж затримати дихання, розширений газ може пошкодити легеневу тканину, спричинити баротравму, а бульбашки повітря здатні потрапити в кровотік і викликати інсульт. Перепад тиску між вакуумом і внутрішнім атмосферним тиском у такому разі, найімовірніше, призведе до розриву легень.

Через низький тиск температура кипіння води знижується. За умов, близьких до вакууму, рідина може закипати вже за температури тіла — близько 37 °C. Це означає, що волога на язику, слизовій дихальних шляхів і навіть сльози в очах починають випаровуватися та кипіти. Вода в деяких тканинах може перетворюватися на пару, що при тривалому впливі спричиняє сильний набряк.

Історичний випадок, який демонструє наслідки такого впливу, стався в грудні 1966 року. Технік Джим ЛеБлан під час випробування скафандра програми «Аполлон» у вакуумній камері Космічного центру імені Джонсона зазнав розгерметизації через несправність з’єднання кисневого шланга. Він лишався при тямі приблизно 14 секунд, а останнім відчуттям перед втратою свідомості було кипіння вологи на язиці. Після швидкого відновлення тиску чоловік прийшов до тями й не отримав тривалих ушкоджень.

Загалом людина у відкритому космосі без захисту втрачає свідомість за 10–15 секунд. Гіпоксія — нестача кисню — може вбити приблизно за дві хвилини, коли органи перестають функціонувати. Досвід ЛеБланка показує, що порятунок можливий, якщо тиск відновлюють швидко, але в реальних умовах космічного польоту це потребує миттєвої реакції: інший астронавт має дістатися до потерпілого й повернути його в герметичне середовище в межах лічених секунд.