Телескоп NASA «Роман» матиме палива на 22 роки роботи замість десяти

Обсерваторію вивели в космос 30 серпня, і зараз вона прямує до точки Лагранжа L2, де приєднається до апаратів на кшталт телескопа «Джеймс Вебб». Точка розташована з протилежного від Сонця боку Землі. Початковий план передбачав п'ятирічну основну місію з можливим продовженням ще на п'ять років за наявності фінансування — тепер ці рамки виглядають значно скромнішими за реальний ресурс.

Ключ до довголіття — паливо. Під час проектування об'єм баків розраховували під максимальну масу апарата 9800 кілограмів, але готовий телескоп виявився легшим — 8065 кілограмів. Різницю використали, щоб залити баки повністю.

«Маса космічного апарата змінюється в процесі проектування та складання, тому при розрахунку кількості палива ми орієнтуємося на встановлене максимальне значення, щоб уникнути його нестачі. Ми також відстежуємо потребу в паливі з урахуванням фактичної маси на етапах інтеграції та випробувань, щоб переконатися в наявності необхідного запасу. Оскільки маса «Роман» виявилася меншою за заплановану, ми змогли повністю заповнити паливні баки, а не обмежуватися лише тим обсягом, який був необхідний для виконання десятирічної програми місії», — розповіла Елісон Рао, керівниця групи з розробки рушійних установок для «Роман» у Центрі космічних польотів імені Годдарда.

З додатковим запасом пального ресурс сягав щонайменше 14 років. Далі спрацювала точність: уже наступного дня після старту двигун увімкнули на три хвилини, щоб вийти на траєкторію до L2. Маневр виконали з відхиленням 1% — краще за очікування. На нього пішло 18 кілограмів палива, тоді як спершу на цю операцію планували 200 кілограмів, тобто менше ніж десята частина. Це додало телескопу чотири роки служби й довело оцінку до 18 років.

Друга корекція курсу, запланована на 31 серпня для виходу на орбіту в точці L2 у грудні, теж потребуватиме менше палива — це приносить іще чотири роки за умови, що техніка не підведе. На самій орбіті підтримувати позицію доведеться лише короткими вмиканнями двигунів раз на 28 днів, що майже не витрачає запас.

«Завдяки блискучому плануванню з боку нашої групи з динаміки орбітального польоту, чудовій роботі оперативної команди та точному запуску, виконаному SpaceX, у телескопа «Роман» достатньо палива щонайменше на 22 роки потенційної наукової діяльності», — заявила Джеймі Данн, директор Центру космічних польотів імені Годдарда в NASA.

Сукупно обсерваторія має працювати близько 22 років — приблизно до 2048 року. Для інфрачервоного телескопа, який вивчатиме темну енергію, екзопланети та оглядатиме небо в широкому полі зору, це означає вдвічі більший обсяг даних, ніж закладали в проект.