Perseverance вперше виявив на Марсі корунд — мінерал рубінів

Команда вчених під керівництвом геохімікині Енн Олліли з Національної лабораторії Лос-Аламоса виявила мікроскопічні зерна корунду в трьох окремих породах на краю кратера Єзеро. Дослідження провели за допомогою приладу SuperCam: лазер збуджував атоми в мінералах, а спектроскопія люмінесценції з часовим розділенням фіксувала характерне світіння.

Усі три зразки показали два піки на довжинах хвиль 692,7 і 694,1 нанометра. Це відбувається, коли атоми хрому заміщують алюміній у кристалічній ґратці корунду, що й надає рубінам червоного кольору. У зразку з ділянки Смітс-Гарбор світіння тривало близько 3 мілісекунд — це збігається з показниками земних рубінів.

Корунд зазвичай формується в умовах високого вмісту алюмінію та низького — кремнію. На Марсі кремнію багато, і він швидко зв'язує алюміній у силікати на кшталт плагіоклазу. Однак Perseverance знайшов корунд саме в породах, де плагіоклаз домінує, що ставить під сумнів стандартні сценарії утворення.

Автори припускають, що корунд міг виникнути внаслідок потужного удару, який сформував кратер Єзеро. Такий удар створює тиск і температури, подібні до тих, що породжують метаморфічні мінерали в земній корі. Поблизу знахідок лежать ударні брекчії — уламки, спечені ударом, а гідротермальні рідини, сліди яких у Єзеро фіксували раніше, могли додатково змінити хімію породи.

Три камені — Гемпден-Рівер, Каві-Бей і Смітс-Гарбор — не прикріплені до основи, тобто їх могло принести з інших регіонів Марса. Це дозволяє отримати ширшу геологічну картину, але ускладнює пошук материнського виступу.

Раніше в породах кратера Єзеро вже знаходили органічні сполуки, тож нова знахідка підтверджує, що ця територія має складнішу геологічну історію, ніж очікувалося на початку місії. Тим часом Європейське космічне агентство оголосило конкурс на технології високоточної посадки для марсіанських місій до 2035 року, що посилює конкуренцію за доставку марсіанських порід на Землю.