Perseverance вперше знайшов на Марсі корунд — мінерал рубінів

Лазерний спектрометр SuperCam, встановлений на марсоході Perseverance, зафіксував у породах кратера Єзеро мікроскопічні зерна корунду. Дослідження проводила команда геохіміків під керівництвом Енн Олліли з Національної лабораторії Лос-Аламоса.

Апарат використав метод спектроскопії люмінесценції з часовим розділенням: лазер збуджував атоми в мінералі, а сенсор фіксував характерне випромінювання. У трьох зразках — Гемпден-Рівер, Каві-Бей і Смітс-Гарбор — прилад зареєстрував два піки на довжинах хвиль 692,7 та 694,1 нанометра. Такий сигнал виникає, коли атоми хрому заміщують алюміній у кристалічній ґратці корунду, що й надає рубінам червоного кольору. У зразку зі Смітс-Гарбор світіння тривало близько 3 мілісекунд — це збігається з параметрами земних рубінів у лабораторних умовах.

Особливість знахідки в тому, що корунд зазвичай формується в середовищі з високим вмістом алюмінію та низьким — кремнію. На Марсі ж кремнію достатньо, і він швидко зв’язує алюміній у силікати на кшталт плагіоклазу. Усі три зразки виявилися саме в породах із домінуванням плагіоклазу, що суперечить очікуваній хімії. Для утворення корунду також потрібні або екстремальні температури, або тектонічна активність, а Марс залишається геологічно спокійним уже мільярди років.

Дослідники припускають, що корунд міг виникнути внаслідок гігантського удару, який сформував кратер Єзеро. Ударні процеси створюють тиск і температуру, здатні породжувати метаморфічні мінерали. На підтвердження цієї версії — наявність ударних брекчій поруч із місцем знахідки. Крім того, гідротермальні рідини, сліди яких у Єзеро фіксували раніше, могли змінити хімічний склад порід.

Усі три камені не прикріплені до материнської основи, тож їх могло принести з інших регіонів Марса. Це ускладнює пошук першоджерела, але відкриває ширшу картину геології планети. Знахідка доповнює попередні відкриття органічних сполук у тому ж кратері та підтверджує, що Єзеро — складніше утворення, ніж вважалося на початку місії.