Моделювання показало, що океан Європи ізольований від поверхні товщею льоду

Дослідники з Ратгерського університету поставили під сумнів гіпотезу про те, що вода з глибокого океану Європи може підійматися крізь тріщини в крижаній оболонці й утворювати неглибокі резервуари, доступні для вивчення космічними апаратами.

За допомогою комп’ютерного моделювання команда під керівництвом Луджендри Оджі перевірила, чи здатна рідка вода пройти шлях від океану до поверхні, не замерзнувши. Виявилося, що через хаотичний рух у тріщинах вода швидко віддає тепло холодним стінкам льоду, переохолоджується й утворює дрібні кристали. Вони накопичуються та за кілька годин повністю закупорюють вузькі канали.

Навіть ширші тріщини, які могли б пропускати більше води, виявилися менш ефективними, ніж передбачали попередні моделі. Таким чином, якщо майбутні місії виявлять під поверхнею Європи неглибокі резервуари рідкої води, вони, найімовірніше, утворилися через локальне танення льоду, а не завдяки зв’язку з глибоким океаном.

Результати дослідження мають практичне значення для двох космічних місій, які вже прямують до Юпітера. Апарат NASA Europa Clipper має прибути до планети у квітні 2030 року й виконати 49 близьких прольотів повз Європу. Місія JUICE Європейського космічного агентства досягне системи Юпітера у липні 2031 року. Дані, зібрані цими апаратами, допоможуть перевірити, чи існують підповерхневі резервуари води та як влаштована крижана оболонка супутника.