Northrop Grumman готує роботів для ремонту старих супутників

У липні компанія Northrop Grumman вивела на орбіту чотири апарати за допомогою ракети Falcon 9 від SpaceX. Головний серед них — Mission Robotic Vehicle (MRV), оснащений двома маніпуляторами, розробленими агентством DARPA. Решта три — це модульні рухові установки Mission Extension Pods (MEP), призначені для подовження строку служби супутників.

Уся четвірка прямує до цілей на висоті приблизно 43,5 тисячі кілометрів над Землею. У 2027 році MRV має приєднати один із модулів MEP до супутника Optus, який раніше обслуговував апарат MEV. Optus був запущений у 2009 році з розрахунковим терміном служби 15 років, тож додаткові шість років роботи можуть суттєво продовжити його комерційну експлуатацію.

За словами директорки з логістики й обслуговування Northrop Grumman Кессі Вонг, ця технологія змінює підхід до космічної інфраструктури. Вона зазначила: «Це зміна парадигми, за якої ми зможемо бачити космос сталим, з більш стійкою архітектурою та інфраструктурною базою, де можна ремонтувати космічні апарати, продовжувати їхній ресурс або навіть модернізувати та обслуговувати супутники».

Попередні два апарати MEV, запущені у 2019 та 2020 роках, уже додали десять років роботи трьом замовникам, серед яких два супутники Intelsat та Optus. Тепер бізнес-модель змінюється: оператори можуть купувати модулі MEP у власність, а MRV після встановлення модуля звільняється для обслуговування інших супутників. Це робить послугу дешевшою, а сам MRV можна дозаправляти на орбіті.

Серед потенційних клієнтів — військові структури з дорогими супутниками на високих орбітах. Космічні сили США вже звертали увагу на китайський сервісний апарат із маніпуляторами, називаючи його зброєю. Northrop Grumman, своєю чергою, наголошує на суто сервісному призначенні своєї техніки.