Northrop Grumman запустила космічного робота MRV для ремонту супутників

Космічний апарат MRV (Mission Robotic Vehicle) вивели на орбіту ракетою Falcon 9 компанії SpaceX із космодрому на мисі Канаверал. На борту робота встановлено три модулі продовження місії (Mission Extension Pods, MEP).

Після приєднання до працюючого супутника такий блок здатен подовжити термін його експлуатації до 8 років. Перші модулі MEP призначені для комерційних супутників зв’язку, якими керують австралійська Optus та люксембурзька SES.

Окрім встановлення модулів, MRV може проводити зовнішній огляд супутників у відкритому космосі, буксирувати апарати між орбітальними позиціями та допомагати розчищати орбіту від космічного сміття. Усі маніпуляції виконують дві роботизовані руки.

Роботизовану систему створили в межах програми Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites, якою керують DARPA та Військово-морська дослідницька лабораторія США.

Хоча MRV позиціонують як цивільну сервісну платформу, здатність зближуватися з іншими об’єктами викликає занепокоєння щодо військового застосування. Технології точного маневрування можуть дозволити майбутнім версіям робота виводити з ладу ворожі супутники.

Генеральна директорка Northrop Grumman Кеті Ворден зазначила: «Рішення про застосування таких технологій у військових цілях залишається виключно за урядом США, тоді як задача компанії — надати технічні можливості».

Представники Космічних сил США вказують на зростання орбітальних загроз — зокрема, китайський супутник Shi Jian 21 оснащений роботизованою клешнею. За їхніми словами, апарати, здатні до близького підходу, можуть створювати електронні перешкоди, збирати розвіддані, пошкоджувати компоненти або зміщувати супутники з їхніх орбіт.

Через це підрозділ Space Delta 9 розробляє тактику для оборонних і наступальних місій у космосі. Також розглядається створення глобальної системи ПРО Golden Dome — за оцінками Управління бюджету Конгресу США, для цього може знадобитися близько 7800 космічних перехоплювачів.