NASA подовжило роботу наукових приладів Voyager 2 ще на рік

Апарат Voyager 2, запущений у 1977 році для дослідження зовнішніх планет, значно перевищив розрахунковий п'ятирічний термін експлуатації. Наразі зонд рухається зі швидкістю близько 54,7 тисяч кілометрів на годину та перебуває на відстані 21,4 мільярда кілометрів від Землі, повністю занурившись у міжзоряний простір.

На старті місії апарат ніс десять наукових інструментів, однак зараз функціонують лише три: підсистема реєстрації космічних променів, магнітометр і підсистема плазмових хвиль. Ці прилади вимірюють високоенергетичні частинки, магнітне поле та коливання в зарядженому газі навколо зонда.

Живлення апарата забезпечують радіоізотопні термоелектричні генератори, що перетворюють тепло від розпаду плутонію на електрику. Оскільки тепловіддача генераторів поступово слабшає, кожен апарат щороку втрачає близько 4 Вт потужності. Через це з 2024 року місія вимкнула по два наукові прилади на обох зондах, а кілька інших були відключені раніше, оскільки використовувалися лише під час прольотів біля планет.

Щоб уникнути повного відключення наукового обладнання, інженери NASA розробили схему під неофіційною назвою «Великий вибух». Вона передбачає вимкнення частини споживачів енергії, заміну окремих систем на менш енергоємні аналоги та балансування живлення таким чином, щоб апарат залишався достатньо теплим для роботи.

Подібний підхід уже застосовувався у 2023 році, коли команда використала прихований резерв у системі захисту від стрибків напруги та відтермінувала вимкнення одного з приладів.

Аналогічне подовження роботи планують і для Voyager 1, який перебуває на відстані 25,6 мільярда кілометрів від Землі. У серпні 2012 року цей зонд першим в історії вийшов у міжзоряний простір. Разом обидва апарати дослідили чотири планети — Юпітер, Сатурн, Нептун і Уран, а також 48 супутників, магнітні поля та кільця.