NASA подовжило життя Voyager 2 завдяки операції «Big Bang»

Майже через 50 років після запуску фахівці NASA знайшли спосіб скоротити енергоспоживання зонда Voyager 2. Інженери провели складну операцію під назвою «Big Bang», під час якої одночасно вимкнули частину енергоємних пристроїв та замінили їх на альтернативні компоненти, що потребують значно менше електрики.

Науковці переконалися, що апарат збереже достатньо тепла для стабільної роботи ключових вузлів. Це дозволяє відтермінувати вихід зонда з ладу принаймні на деякий час.

Voyager 1 та Voyager 2 живляться від радіоізотопних термоелектричних генераторів, які перетворюють тепло від радіоактивного розпаду плутонію на електроенергію. Оскільки плутоній поступово розпадається, доступна потужність постійно зменшується — кожен зонд втрачає приблизно 4 вати щороку. За майже пів століття польоту цей спад залишив апарати з мінімальним запасом електрики, тому команда місії змушена відключати другорядне обладнання.

З 2024 року дефіцит енергії змусив фахівців вимкнути по два наукові інструменти на кожному космічному кораблі. Спочатку кожен зонд мав по 10 наукових приладів, але частину з них відключили ще раніше після завершення досліджень планет-гігантів.

Без операції «Big Bang» NASA довелося б відключити ще один науковий прилад на Voyager 2 до кінця 2026 року. Збережений ресурс дозволить трьом інструментам, які залишилися на борту, працювати щонайменше додатковий рік.

Найближчим часом інженери планують провести аналогічну процедуру оптимізації енергоспоживання на зонді Voyager 1, який перебуває на ще більшій відстані від Землі.