NASA визнала втрату обсерваторії Swift: телескоп упаде на Землю

NASA офіційно визнала, що обсерваторія Swift, яка працює на орбіті з 2004 року, припинить своє існування пізніше цього року. Причиною став провал приватної рятувальної місії: апарат LINK, створений стартапом Katalyst Space, під час липневого запуску зіткнувся з проблемами в системі електроживлення та почав неконтрольовано обертатися.

Телескоп імені Ніла Гелреса вивчав найпотужніші вибухи у Всесвіті — гамма-сплески. За два десятиліття роботи атмосферне тертя поступово сповільнювало апарат, а підвищена сонячна активність прискорила цей процес. Розширення верхніх шарів атмосфери Землі притягнуло телескоп ближче до поверхні, що зробило його подальше перебування на орбіті неможливим.

Для порятунку місії NASA уклало контракт на 30 мільйонів доларів із приватною компанією. Терміни розробки рятувального апарата були надзвичайно жорсткими.

«Ми знали, що це місія з високим ризиком і високою винагородою — перша у своєму роді спроба, розроблена в безпрецедентні терміни», — зазначив директор дивізіону астрофізики NASA Шон Домагал-Голдман.

Попри те, що врятувати орбіту телескопа вже неможливо, інженери не скасовують проєкт повністю. Апарат LINK спробує зблизитися з обсерваторією, щоб зібрати унікальні дані для майбутніх космічних місій з обслуговування супутників.

За поточного розвитку подій Swift увійде в щільні шари атмосфери та згорить уже цього року.