NASA запустило телескоп Roman: що відомо про місію

NASA успішно вивело на орбіту новий космічний телескоп Nancy Grace Roman. Його запустили 30 серпня з космодрому імені Кеннеді у Флориді на ракеті Falcon Heavy компанії SpaceX. Апарат прямує до другої точки Лагранжа системи Сонце–Земля (L2), подорож триватиме близько трьох місяців. Під час польоту фахівці розгортатимуть і налаштовуватимуть інструменти, а перші наукові зображення очікують оприлюднити на початку 2027 року.

Головне дзеркало телескопа спочатку створювали для секретної програми Національного управління військово-космічної розвідки США (NRO), яку скасували у 2005 році через перевищення бюджету. У 2012 році NRO передало дві такі оптичні системи NASA, і одна з них стала основою для Roman — дзеркало переробили під наукові завдання.

Ключова особливість Roman — надзвичайно широке поле зору: щонайменше у 100 разів ширше, ніж у телескопа Hubble. Сканувати небо апарат здатен приблизно у тисячу разів швидше. Roman не замінюватиме Hubble чи James Webb, а працюватиме разом із ними: він швидко оглядатиме великі ділянки неба, а інші телескопи детальніше вивчатимуть окремі об'єкти.

Наукова програма Roman охоплює три напрями. По-перше, темна матерія — невидима речовина, яку вивчають через її гравітаційний вплив на рух зірок і галактик. Телескоп спостерігатиме, як темна матерія розподілена у космосі та викривляє світло далеких галактик. По-друге, темна енергія, яку пов'язують із прискореним розширенням Всесвіту. По-третє, екзопланети: Roman шукатиме їх методом гравітаційного мікролінзування, коли гравітація планети викривляє світло далекої зірки. Окремо апарат має коронограф, який блокуватиме світло зір, щоб побачити слабке світло планет поруч — це наблизить майбутні місії до вивчення землеподібних світів, хоча сам Roman життя не шукатиме.

Оцінена вартість місії за весь цикл — близько 4,3 мільярда доларів. Проєкт, який раніше називався WFIRST, неодноразово опинявся під загрозою скорочення фінансування: у 2020 році адміністрація Трампа пропонувала припинити його, але Конгрес зберіг кошти. Телескоп назвали на честь Ненсі Грейс Роман, однієї з перших жінок-керівниць NASA, яка відіграла ключову роль у розвитку космічної астрономії США та відома як «мати» Hubble.