NASA запустило супертелескоп Roman: що він уміє

Старт відбувся з космодрому імені Кеннеді у Флориді, ракетою-носієм Falcon Heavy від SpaceX. Це перша за останні роки велика астрофізична місія агентства, що обіцяє змінити підходи до вивчення космосу.

Телескоп отримав ім'я Ненсі Грейс Роман — першої жінки-головної астрономки NASA, яку називають «мамою Габбла». Його оптична система спочатку розроблялася для військових супутників-шпигунів Національного управління військово-космічної розвідки США. Через перевищення бюджету проєкт закрили, а в 2012 році готову оптику передали цивільним науковцям. Інженери NASA перебудували конструкцію, перетворивши її на обсерваторію вартістю 4,3 мільярда доларів.

За чутливістю Roman порівнянний із Hubble, але працює значно швидше: повну карту Чумацького Шляху він може створити за місяць, тоді як Hubble знадобилося б на це століття. Апарат оснащений інфрачервоною камерою на 300 мегапікселів і коронографом, який блокує світло зірок, щоб напряму спостерігати за планетами-гігантами розміром із Юпітер та аналізувати хімічний склад їхніх атмосфер.

Щодня телескоп передаватиме на Землю 1,4 терабайта даних — рекордний обсяг для наукових місій NASA. Для обробки інформації планують використовувати штучний інтелект і залучати тисячі волонтерів.

Апарат прямує до точки Лагранжа L2, що за 1,6 мільйона кілометрів від Землі. Подорож триватиме близько 100 днів. У цій зоні гравітаційні сили Землі та Сонця врівноважені, що дозволяє утримувати телескоп із мінімальними витратами палива. Розрахунковий термін роботи — 5 років, але запасу пального може вистачити ще на стільки ж.

Головне завдання місії — дослідження темної матерії та темної енергії, які разом становлять близько 95% Всесвіту (27% — темна матерія, 68% — темна енергія). Звичайна речовина, зокрема зірки й планети, займає лише близько 5%. Науковці сподіваються з'ясувати, яка сила прискорює розширення космосу. Крім того, Roman має виявити понад 100 тисяч нових екзопланет.

Проєкт кілька разів намагалися закрити або урізати фінансування, але Конгрес США щоразу рятував розробку. Попри перешкоди, апарат запустили на дев'ять місяців раніше запланованого графіка. Перші панорамні знімки очікуються на початку 2027 року.