NASA рятує супутник Swift, але рятувальник LINK сам потребує допомоги

Космічний апарат LINK, створений компанією Katalyst, мав зустрітися з телескопом Swift на низькій навколоземній орбіті, обстежити його за допомогою трьох роботизованих маніпуляторів і підняти на вищу орбіту, продовживши термін служби обсерваторії. Але невдовзі після запуску у самого апарата виникли неполадки.

За даними NASA, у LINK вийшла з ладу частина системи керування орієнтацією, через що апарат почав обертатися, що спричинило збої у зв'язку. Попередній аналіз показав: два з трьох маховиків не працюють, також спостерігається часткова втрата функціональності системи холодних газових двигунів. Інші системи апарата працюють нормально.

Іронія ситуації в тому, що аналогічні проблеми з маховиками у 2022 році мав сам Swift. Тепер команди місії намагатимуться використати електричну рушійну установку LINK, щоб зупинити обертання та відновити контроль. Якщо це вдасться, NASA та Katalyst оцінять можливість продовження місії за планом.

LINK запустили ракетою-носієм Pegasus XL компанії Northrop Grumman, яку закріпили на реактивному літаку L-1011 Stargazer. Це був останній політ ракети, що вперше піднялася в небо 1990 року. Запуск кілька разів переносили через погодні умови та технічні проблеми.

Орбіта Swift знижується вже кілька років, і обсерваторія не може самостійно піднятися. Якщо LINK вдасться стабілізувати, він зможе з'єднатися з телескопом, увімкнути власні двигуни та вивести Swift на вищу орбіту, подовживши його роботу.