NASA може вимкнути ключові прилади зонда «Нові горизонти» через брак коштів

NASA розглядає можливість вимкнення двох приладів на борту зонда «Нові горизонти» вже у жовтні 2026 року. Йдеться про інструменти SWAP та PEPSSI, які досліджують сонячний вітер та заряджені частинки. Якщо рішення буде ухвалено, апарат втратить здатність збирати дані незадовго до критичного етапу місії — перетину геліосферної ударної хвилі.

Зонд, запущений у 2006 році, здійснив історичний проліт повз Плутон у 2015 році, передавши перші детальні знімки карликової планети. Після цього місію переорієнтували на вивчення об'єктів поясу Койпера, а з 2023 року — на дослідження геліосфери, величезної бульбашки, утвореної сонячним вітром навколо Сонячної системи.

За попередніми оцінками, апарат досягне геліосферної ударної хвилі — першої межі, де сонячний вітер сповільнюється та взаємодіє з міжзоряним середовищем — у період між 2027 і 2030 роками. Дані, вже отримані приладами SWAP і PEPSSI, свідчать про домінування міжзоряних іонів H+ та He+ у термодинаміці цієї зони. Геліосфера виконує роль захисного бар'єра від галактичних космічних променів, які становлять серйозну загрозу для тривалого перебування людини в космосі.

Команда місії наголошує, що сам зонд перебуває у повністю справному стані та може функціонувати до 2050-х років. Вчені зазначають, що вимкнення приладів буде особливо недоречним, оскільки «Нові горизонти» мають унікальну можливість дослідити околиці Сонячної системи так, як це не змогли зробити апарати «Вояджер-1» та «Вояджер-2». Остаточне рішення ще не ухвалено, але наукова спільнота висловлює стурбованість можливою втратою цінних даних.