NASA виявила на Місяці 222-метровий кратер Мак-Ґетчін — найбільший за 17 років

Новоутворений кратер отримав назву Мак-Ґетчін — на честь дослідника Місяця Тома Мак-Ґетчіна. Його ширина становить 222 метри, а глибина сягає 43 метрів. Для порівняння: до цієї знахідки найбільший свіжий кратер, який реєстрував LRO, мав діаметр лише 70 метрів. У западині вільно вмістився б Колізей з його 189-метровою віссю.

Першим утворення помітив Роберт Вагнер, фахівець з оброблення зображень компанії Intuitive Machines, який працює з даними камер LROC. Знімки зафіксували викид реголіту, який неможливо було залишити поза увагою.

За оцінками, об'єкт, що врізався в поверхню, — це астероїд або комета. Удар припав на проміжок між 11 квітня і 22 травня 2024 року. Згідно з моделями Нойкума, події такого масштабу трапляються приблизно раз на 132 роки. Знахідку зробили не під час цілеспрямованого огляду, а на загальних оглядових знімках.

Друга наукова робота використала тепловізор LRO і виявила те, що не видно оптиці. Ділянка радіусом 6,4 км навколо кратера вночі холодніша за середній рівень на 16 °F — приблизно на 8,9 °C.

Причина проста: удар розпушив реголіт, а менш щільний ґрунт гірше утримує тепло протягом 14-денної місячної ночі. Холодна зона в рази перевищує розміри самого кратера, і для NASA це вже не абстракція, а фактор безпеки.

Агентство готує базу поблизу південного полюса та замовляє посадкові модулі, ровери й дрони. Тепер до цих планів доведеться додати картографію свіжих ударів і зон із розпушеним ґрунтом, щоб астронавти й техніка не провалилися там, де карта показує рівну поверхню.