NASA профінансує лазерний дрон для дослідження місячних печер

NASA профінансує розробку дрона, який дослідить підземні тунелі Місяця. Апарат, створений компанією Stone Aerospace, отримуватиме енергію лазерним світлом через оптоволоконний кабель.

Технологія передачі енергії по оптоволокну дозволяє одному кабелю виконувати три функції одночасно: забезпечувати високошвидкісну передачу даних крізь щільну породу, живити дрон і створювати лазерну тягу для холодної газової рушійної системи.

Місія Lunar Underground eXplorer (LUX) передбачає спуск у провал Mare Tranquillitatis, шириною приблизно з два футбольні поля, розташований за 400 кілометрів від місця посадки Apollo 11. Шахта має глибину близько 133 метрів і веде до мережі печер, що підтверджено радарними даними апарата Lunar Reconnaissance Orbiter.

Місячні порожнини можуть сягати сотень метрів у діаметрі й у тисячу разів перевищувати земні лавові тунелі. Вони утворилися, коли древні потоки лави прокладали шлях крізь місячний ландшафт: магма біля поверхні застигала швидше, лишаючи довгі порожнисті тунелі. Такі печери розглядають як потенційні майданчики для баз, оскільки шар реголіту й застиглої магми природно захищає від космічної радіації.

Керівниця з фізики Stone Aerospace Ґіллі Елор, колишня наукова співробітниця Національної лабораторії імені Лоуренса в Берклі та дослідниця глибоких печер, вважає, що технології компанії стануть у пригоді й для майбутніх місій на Марс. «Хоча існують інші пропозиції місій у місячні лавові тунелі, жодна не має унікального поєднання ключових елементів нашої концепції, — заявила Елор. — Разом узяті, вони суттєво розширять діапазон, тривалість і якість науки та досліджень підповерхневого Місяця, а згодом і Марса».

Спуск у печери буде складним: у повній темряві навігація потребує більше енергії, а GPS у незакартографованому просторі не працює. Елор наголосила, що апарат не має забруднювати середовище, щоб не спотворити вимірювання сенсорів у незайманому ґрунті.