NASA підтвердило новий кратер на Місяці діаметром 222 метри

Космічний апарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, який вивчає Місяць з 2009 року, допоміг виявити новий ударний кратер. Його назвали МакГетчин — на честь Томаса МакГетчина, колишнього директора Місячно-планетного інституту в Х'юстоні (США).

За розмірами структура близька до римського Колізею: ширина сягає приблизно 222 метрів, глибина — близько 43 метрів. Це найбільший з відомих ударних кратерів Сонячної системи, що утворився останнім часом, ідеться в дослідженні, опублікованому в журналі Science Advances.

За оцінками вчених, кратер з'явився у 2004 році внаслідок падіння астероїда або комети розміром від 12 до 20 метрів. На знімках місячної поверхні його помітили у 2005-му, а остаточно підтвердили, що це нова ударна структура, лише у 2026 році. Сам момент удару, хоча він стався на видимому боці Місяця, не зафіксували ні наземні телескопи, ні орбітальні зонди.

Утворення кратера такого розміру — статистично рідкісна подія: за оцінками, вона трапляється приблизно раз на 100 років або й рідше. Під час удару поверхня Місяця в радіусі близько 100 кілометрів зазнала незначних змін, а нагору викинуло чимало підповерхневого матеріалу.

Дослідники наголошують, що цей кратер дає змогу вивчати геологію Місяця практично в режимі реального часу, адже подія сталася лише два роки тому. Такі дані важливі й для підготовки до будівництва місячних баз: викинутий під час удару матеріал може пошкодити форпост, тож інженерам потрібно розуміти, як зробити конструкцію міцнішою.

МакГетчин лишається найбільшим нещодавно утвореним ударним кратером у Сонячній системі, але поступається давнім гігантам Місяця. Найбільший з них — басейн "Південний полюс — Ейткен" діаметром понад 2400 кілометрів. На зворотному боці розташовані кратер Герцшпрунг (близько 570 кілометрів) і кратер "Аполлон" (524 кілометри).

Відсутність атмосфери на Місяці означає, що астероїди та комети не згорають на підльоті й досягають поверхні. Тож кожна така знахідка — одночасно й нагадування про ризики для майбутніх місячних місій.