NASA виявила на Місяці свіжий кратер Мак-Ґетчін діаметром 222 метри

Новоутворений об'єкт дістав назву Мак-Ґетчін — на честь фахівця з Місяця Тома Мак-Ґетчіна. Ширина западини сягає 222 метрів, а глибина — 43 метри. Для порівняння: до цієї знахідки найбільший свіжий кратер, який фіксував LRO, мав діаметр лише 70 метрів. У новій западині вільно вмістився б Колізей із його 189-метровою віссю.

Першим кратер помітив Роберт Вагнер, спеціаліст із оброблення зображень компанії Intuitive Machines, який працює з даними системи камер LROC. Знімки показали викид реголіту, який неможливо було не помітити. Знахідку зробили не під час цілеспрямованого огляду, а на загальних оглядових кадрах.

За оцінками, удар припав на проміжок між 11 квітня та 22 травня 2024 року. Об'єкт, що врізався в поверхню, класифікують як астероїд або комету. За моделями Нойкума, події такого масштабу трапляються приблизно раз на 132 роки. Сам об'єкт за розмірами зіставний із будинком заввишки від трьох до шести поверхів.

Друга наукова робота використала тепловізор LRO й виявила те, що не видно оптиці. Ділянка радіусом 6,4 км навколо кратера вночі холодніша за середні показники приблизно на 8,9 °C (16 °F). Причина в тому, що удар розпушив реголіт, а менш щільний ґрунт гірше утримує тепло протягом 14-денної місячної ночі. Холодна зона у рази більша за сам кратер.

Для NASA це вже не абстракція, а чинник безпеки. Агентство готує базу поблизу південного полюса та замовляє посадкові модулі, ровери й дрони. Тепер до цих планів доведеться додати картографію свіжих ударів і зон із розпушеним ґрунтом, щоб астронавти й техніка не провалилися там, де карта показує рівну поверхню.

Мак-Ґетчін нагадує, що великі удари трапляються й у 2020-х, тож майбутні місії на Місяць мають враховувати не лише відомі кратери, а й свіжі сліди падінь.