NASA показала кратер від падіння ступеня Falcon 9 на Місяці

Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) оприлюднило знімки місця зіткнення верхнього ступеня ракети Falcon 9 із поверхнею Місяця. Падіння сталося 5 серпня, а детальні зображення кратера вдалося отримати за допомогою місячного орбітального апарата LRO.

Верхній ступінь Falcon 9 був запущений 15 січня 2025 року. Він вивів на траєкторію до Місяця два комерційні посадкові апарати. Після виконання місії ступінь навмисно залишили в космосі, однак через орбітальну динаміку він опинився на траєкторії зіткнення з Місяцем.

Для фіксації удару NASA спільно з Корейським аерокосмічним управлінням (KASA) використало попередні дані корейського орбітального апарата Danuri. Це дозволило націлити камеру вузького кута на борту LRO на район падіння. Інженери нахилили апарат так, щоб камери щоразу фіксували кратер, коли LRO пролітав приблизно за 100 км над Місяцем зі швидкістю 1,6 км/с.

LRO облітає Місяць від полюса до полюса кожні дві години, але дослідникам довелося чекати шість днів, поки орбіта апарата збіглася з місцем падіння. Точність зйомки була критичною: затримка лише на 10 секунд могла змістити кратер приблизно на 16 кілометрів за межі кадру. У результаті вдалося зафіксувати свіжий кратер діаметром близько 18 метрів.

За словами експертки NASA з дослідження Місяця Келсі Янг, падіння фрагмента ракети не становить небезпеки для місячної поверхні чи Землі. «Це не те, що нас насправді турбує. Насправді це технічно прийнятний і безпечний спосіб утилізації апаратури на низькій місячній орбіті», — зазначила вона.

Науковці планують використати наслідки зіткнення для вивчення Місяця. Янг наголосила, що спостереження за ударом допоможуть краще зрозуміти поверхню супутника, а також підготуватися до захисту майбутніх астронавтів і космічної інфраструктури. «Місяць постійно зазнає ударів: метеорів, астероїдів, комет», — додала науковиця.