NASA показало геоїд Землі: чому планета виглядає як картоплина

NASA представило візуалізацію, що демонструє неоднорідність гравітаційного поля Землі. На зображенні планета нагадує грудкувату картоплину, але це не реальна форма Землі, а геоїд — модель умовного рівня Світового океану, на який впливають лише гравітація та обертання планети, без припливів, хвиль і течій.

Гравітація на різних ділянках планети неоднакова через нерівномірний розподіл маси на поверхні та в надрах. Гори, океанічні западини та різна щільність речовини змінюють силу тяжіння: там, де маси більше, гравітація сильніша і трохи притягує воду, формуючи підняття геоїда. У регіонах зі слабшим полем умовний рівень моря нижчий.

Щоб відмінності були помітні, NASA збільшило їх у 10 тисяч разів. Реальний перепад між найвищою та найнижчою точками геоїда становить лише 191 метр. Найвища точка розташована біля Ісландії — приблизно на 85 метрів вище умовного датуму, а найнижча — на південь від Індії, на 106 метрів нижче.

Візуалізацію створили на основі понад мільярда вимірювань, які 19 супутників збирали протягом 15 років. Ці дані дозволяють вченим досліджувати гравітаційне поле та відстежувати його зміни, пов'язані з переміщенням води, льоду та інших мас.

Геоїд має практичне застосування в картографії, геодезії та навігації, допомагаючи точніше визначати висоти й координати на поверхні Землі. Отже, «Земля-картоплина» — це сильно перебільшена візуалізація гравітаційних нерівномірностей, а не фотографія планети.