Телескоп NASA «Ненсі Грейс Роман» працюватиме не 5, а щонайменше 22 роки

Космічний телескоп NASA «Ненсі Грейс Роман» стартував із Землі 30 серпня 2026 року на ракеті Falcon Heavy й вирушив до точки Лагранжа L2 системи Сонце–Земля, що лежить приблизно за 1,6 мільйона кілометрів від нашої планети. Спочатку місію розраховували на 5 років із можливістю продовження ще на 5, але тепер ідеться про роботу щонайменше до 2048 року — за умови, що прилади не вийдуть з ладу.

Причина — ощадливість на етапі перельоту. Проєктна маса апарата становила 9 800 кг, але фактична виявилася меншою — 8 065 кг. Завдяки цьому інженери змогли залити в баки більше пального, ніж вимагала 10-річна програма. На перший маневр корекції курсу планувальники відводили 200 кг палива, тоді як двигуни витратили лише близько 18 кг.

Така економія дає змогу вже на початку грудня цього року провести другий маневр — виведення телескопа на робочу орбіту в точці L2 — з меншими витратами. Далі двигуни вмикатимуться приблизно раз на 28 днів, щоб утримувати положення та стабілізувати орбіту навколо Сонця; на це йде незначна кількість пального.

Усі 18 інфрачервоних приладів обсерваторії пройшли перевірку і, за наявними даними, працюють бездоганно. Протягом наступних 22 років «Ненсі Грейс Роман» вивчатиме темну енергію, що відповідає за прискорене розширення Всесвіту, та темну матерію, яка утримує галактики разом, а також віддалені галактики й зорі. Окреме завдання — виявити десятки тисяч нових планет у нашій галактиці, серед яких можуть трапитися світи, максимально схожі на Землю.

Телескоп вартістю 4 мільярди доларів теоретично можна дозаправляти на орбіті, але відповідних заправних станцій поки не існує. Якщо вони з'являться, обсерваторія зможе пропрацювати ще довше.