Молекули життя у космосі: що вже знайшли вчені

Упродовж останніх років науковці фіксують у Всесвіті численні сполуки, що є попередниками біологічних структур. Йдеться про молекули, аналогічні тим, які входять до складу живих організмів на нашій планеті: білки, РНК та ліпіди, що формують клітинні мембрани.

Ключові знахідки зроблено в межах Сонячної системи. На астероїдах Бенну та Рюгу виявлено всі п’ять азотистих основ ДНК і РНК. У зразках Бенну також ідентифіковано 14 із 20 амінокислот, що використовуються живими організмами, а на Рюгу знайдено урацил — компонент РНК. Це посилює гіпотезу, що будівельні блоки життя могли потрапити на Землю під час її формування внаслідок ударів астероїдів.

Окрім зразків із космічних тіл, астрономи досліджують міжзоряне середовище. Із приблизно 350 молекул, виявлених у космосі, близько 180 є складними органічними сполуками з шістьма та більше атомами вуглецю. Серед них виділяють близько 30 так званих пребіотичних молекул — потенційних попередників життя, які могли відіграти роль у його зародженні будь-де.

Більшість таких молекул знаходять у молекулярних хмарах Чумацького Шляху — щільних скупченнях газу та пилу. Вчені припускають, що реальна кількість пребіотичних сполук у космосі значно більша, і їх ще належить відкрити. Дослідження показують, що компоненти, необхідні для життя, здатні існувати в екстремальних умовах: за наднизьких температур і тиску.

Окремо астрономи зафіксували в Чумацькому Шляху еритрулозу — цукор, що може бути ключовим для виникнення життя. Це свідчить про те, що органічні сполуки формуються безпосередньо в міжзоряному просторі.

Попри ці відкриття, наявність будівельних блоків не є доказом існування позаземного життя. Однак вона вказує на те, що хімічні умови для його появи могли існувати ще до формування зірок і планет. Пошуки ключових компонентів РНК і ДНК у космосі тривають.