Мікроби з Землі здатні виживати на Місяці: що це означає для місій Artemis

Науковці NASA встановили, що деякі земні мікроорганізми здатні витримувати екстремальні умови поблизу південного полюса Місяця. Результати дослідження, опубліковані 19 серпня в журналі Science Advances, свідчать про потенційне забруднення місячного середовища мікробами, які прибувають разом із астронавтами.

Найстійкішим виявився поширений грибок Aspergillus niger, відомий як чорна цвіль. Він здатен пережити кілька тижнів у затінених кратерах восени та взимку, зберігаючи життєздатність попри космічний вакуум і різкі перепади температур. Керівник дослідження, планетолог Прабал Саксена з Годдардівського космічного центру NASA, зазначив, що люди неминуче приносять із собою мікроскопічних пасажирів: на кожній ділянці шкіри розміром із гумку олівця живе близько мільйона бактерій.

Окрім Aspergillus niger, вчені дослідили бактерії Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans та кілька видів грибка Fusarium. Виявилося, що обидва грибки витриваліші за всі три види бактерій. Серед бактерій найкраще протрималася Deinococcus radiodurans, відома стійкістю до холоду й радіації, тоді як Staphylococcus і Bacillus показали найгірші результати.

Дослідники змоделювали умови в трьох ділянках біля південного полюса Місяця — Nobile Rim, Connecting Ridge та de Gerlache Rim — на основі даних орбітального апарата Lunar Reconnaissance Orbiter. Денна температура на поверхні сягає приблизно 127 градусів за Цельсієм, а головними загрозами для мікробів є ультрафіолетове випромінювання, тепло, космічна радіація та вакуум.

Через незвичний кут падіння сонячного світла на полюсах утворюються постійно затінені ділянки, де зберігається екстремальний холод і вода, а молекули захищені від радіації. Співавторка дослідження, органічний геохімік Хізер Грем, наголосила, що йдеться про виживання клітин, а не їхнє розмноження. Існують сценарії, коли клітини можуть бути поховані під поверхнею, що зберегло б їх у теплі та захистило від радіації.

Наразі немає доказів наявності на Місяці ключових інгредієнтів для розмноження мікробів, зокрема рідкої води в достатній кількості. Проте ретельно контрольовані затінені зони можуть стати природною лабораторією для перевірки меж виживання мікроорганізмів в умовах, які неможливо відтворити на Землі. Співавтор дослідження Ендрю Нідхем, фахівець із контролю забруднення місячних зразків програми Artemis, пояснив практичне значення цієї роботи.

Розуміння того, які земні мікроорганізми можуть пережити подорож і закріпитися в місячному ґрунті, допоможе науковцям відокремити справжні місячні відкриття від людського сліду. Це стає особливо актуальним напередодні пілотованих місій Artemis, які планують висадку на південний полюс супутника.