«Медуза» на Марсі: Curiosity зафіксував аномалію на знімку

Навігаційна камера марсохода Curiosity зафіксувала незвичайний об'єкт на марсіанській поверхні 20 серпня 2023 року о 22:27:46 UTC. На знімку видно темну структуру з відгалуженнями, що нагадує медузу, однак на двох попередніх кадрах, зроблених тим самим інструментом за 13 і 25 секунд до цього, на цьому місці нічого немає.

Найімовірніше пояснення аномалії — влучання високоенергетичної зарядженої частинки космічного променя в кремнієвий детектор камери. Марс має значно слабший захист від космічного випромінювання, ніж Земля: планета позбавлена глобального магнітного поля, а її атмосфера становить лише близько 0,5% земної за масою.

На знімках Curiosity такі артефакти фіксували неодноразово. Вони можуть виглядати як яскраві точки, плями або смуги, а колір варіюється. У 2023 році NASA вже пояснювало чорний артефакт на відео марсохода саме потраплянням космічного променя в датчик. Ще 2014 року системний інженер Лабораторії реактивного руху NASA Джастін Макі зазначав, що кадри з такими плямами з'являються майже щотижня серед тисяч фотографій апарата.

Остаточного висновку про природу «медузи» без аналізу команди Curiosity зробити не можна. Причиною могли бути й інші особливості роботи камери чи обробки зображення. Однак той факт, що силует присутній лише на одному кадрі, майже напевно свідчить: це артефакт камери, а не реальний об'єкт на поверхні планети.