Mars Reconnaissance Orbiter показав на Марсі рельєф, схожий на ведмежу морду

Апарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter працює на орбіті Червоної планети вже близько 20 років і регулярно передає знімки її поверхні. Серед них є кадр, зроблений у грудні 2022 року з висоти 250 км над південною півкулею Марса, на якому рельєф утворює подобу ведмежої морди.

Голову «тварини» окреслює кільцева тріщина — вона виникла по краях ударного кратера, заповненого осадовими породами. Роль очей виконують два невеликі кратери. «Ніс», імовірно, є жерлом охололого вулкана, а V-подібна форма довкола нього позначає шлях, яким колись рухалася лава.

Причина появи такого образу — парейдолія. Це зорова ілюзія, за якої мозок знаходить знайомі обриси в неживих предметах і природних явищах. Саме через неї на поверхні планет іноді вбачають «обличчя».

Найвідоміший приклад — марсіанське «обличчя», яке 1976 року вперше сфотографував зонд NASA «Вікінг-1». Згодом з’ясувалося, що це столова гора.

Схожі випадки траплялися й пізніше. У 2024 році зонд Європейського космічного агентства Trace Gas Orbiter передав на Землю знімок, на якому видно «смайлик»: кільце з хлоридних сольових сполук із двома малими кратерами, що нагадують очі. Ця сіль залишилася після випаровування неглибоких водойм — у часи, коли на Марсі на поверхні ще була рідка вода.

Такі солоні розчини здатні залишатися рідкими навіть за температури до мінус 40 градусів Цельсія, коли вода вже перетворюється на лід. У цих стійких до замерзання розсолах, на думку вчених, мікробне життя могло зберігатися тривалий час — у міру того, як рідка вода на планеті зникала.