П'ять кратерів на Марсі розкрили склад ґрунту в кратері Езеро

Коли у 2021 році спускний модуль із марсоходом Perseverance наближався до Марса, він скинув два вольфрамові баласти по 77 кілограмів кожен. Разом із уламками самого модуля вагою близько 540 кілограмів вони впали на поверхню планети й залишили п'ять нових кратерів. Їх виявили за допомогою орбітального апарата Mars Reconnaissance Orbiter.

Баласти скинули з висоти приблизно 1300 кілометрів над поверхнею, коли модуль рухався зі швидкістю 4,7 км/с відносно планети. Вони призначалися для стабілізації апарата та успішної посадки марсохода.

Місце падіння уламків — приблизно за 70 кілометрів на північний захід від краю кратера Езеро, де зараз працює Perseverance. Саме там марсохід уже зафіксував потенційні свідчення існування позаземного життя в минулому. Усі п'ять кратерів лежать у зоні, де колись протікала річка, що впадала в озеро в межах кратера.

Вантажі та уламки заходили в поверхню під кутом 10 градусів, тож сліди вийшли різними — залежно від типу ґрунту, з яким стикалися. За сукупністю ознак дослідники визначили, що два кратери утворили баласти, а три — рештки модуля.

Головний результат: знімки засвідчили, що місцевий матеріал має значно меншу міцність, ніж прогнозували моделі. Замість твердішого матеріалу там переважає ґрунт, за консистенцією близький до пухкого піску. Це розходження з попередніми уявленнями й стало несподіванкою для науковців.

Дані такого типу допомагають точніше описати природу сусідньої планети. За планами NASA, перші астронавти мають вирушити на Марс у наступному десятилітті.