LRO зафіксував рекордний кратер Мак-Ґетчін на Місяці: 222 метри в діаметрі

Місячний орбітальний розвідувальний апарат NASA (LRO), який картографує поверхню супутника вже 17 років, зафіксував найбільший свіжий ударний кратер за весь час своєї роботи. Новоутворена западина перевершує за розмірами римський Колізей.

Кратер з'явився на східній частині Місяця в проміжок між 11 квітня та 22 травня 2024 року. За оцінками NASA, руйнування спричинило падіння космічного тіла, порівнянного за габаритами з 3–6-поверховим будинком. Ним був астероїд або комета.

Ширина западини сягає приблизно 222 метрів, а глибина — 43 метри. Колізей, чия найширша вісь становить 189 метрів, а висота — 48 метрів, цілком умістився б усередині цього утворення. Об'єкт офіційно назвали Мак-Ґетчін на честь відомого дослідника Місяця Тома Мак-Ґетчіна. Попередній рекордний свіжий кратер мав діаметр лише 70 метрів.

Згідно з моделями на основі функції утворення кратерів Нойкума, подібні за розміром западини виникають приблизно раз на 132 роки. Землі пощастило уникнути цього удару.

Першим новий кратер помітив Роберт Вагнер, фахівець з обробки зображень компанії Intuitive Machines, який працює з даними системи камер LROC. Він побачив зміни не під час детального огляду, а на загальних знімках. «Це був, безумовно, найвиразніший візерунок від уламків після удару, який я коли-небудь бачив на таких знімках. Я просто зупинився, відклав усе інше й почав з'ясовувати, що це за пляма», — розповів дослідник.

Знімки з близької відстані показали значну кількість місячного ґрунту, переміщеного внаслідок зіткнення. Друга наукова робота виявила те, що неможливо було встановити лише за фотографіями: протягом 14-денної місячної ночі довколишня територія виявляється холоднішою за середні показники. Тепловізійний інструмент LRO показав, що ділянка радіусом 6,4 кілометра навколо кратера вночі холодніша на 16 °F (приблизно 8,9 °C) за навколишню поверхню. Причина — удар «розпушив» місячний ґрунт.

Ця холодна зона суттєво перевищує розміри самого кратера, що викликає занепокоєння щодо безпеки майбутніх переміщень поверхнею Місяця. Дані про ділянки з менш щільним ґрунтом мають критичне значення для планування тривалої присутності людини на супутнику Землі.