LRO виявив найбільший свіжий кратер на Місяці: 222 метри в діаметрі

Знімки поверхні Місяця, зроблені апаратом Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), показали кратер із крутими схилами діаметром приблизно 222 метри — це можна порівняти з довжиною двох футбольних полів. Глибина вирви сягає близько 43 метрів.

Кратер утворився між 11 квітня та 22 травня 2024 року на видимому боці Місяця. За оцінками дослідників, його залишив уламок астероїда чи комети розміром із три- або шестиповерховий будинок. Сам момент удару ні наземні, ні космічні телескопи не зафіксували. Подія такого масштабу, за підрахунками науковців, трапляється приблизно раз на 132 роки.

Знімки LRO довго залишалися непоміченими в масиві даних — їх виявили лише в серпні 2025 року. Восени апарат зробив детальніші кадри, а на початку цього року відкриття підтвердили. Кратер назвали на честь покійного Томаса МакГетчина, який очолював Х'юстонський інститут місячних і планетарних досліджень. Він утричі більший за попереднього рекордсмена, знайденого LRO близько десяти років тому.

Удар викинув місячний матеріал на відстань близько 106 кілометрів. Марк Робінсон, головний науковець із камер LRO, зазначив, що пил і уламки породи розлетілися під більшим кутом, ніж очікували фахівці. Окреме дослідження виявило навколо кратера ділянку зі зниженою температурою завширшки близько 6,4 км — це вказує на розпушення верхнього шару місячного ґрунту.

LRO працює на орбіті Місяця з 2009 року. Знайдені ним кратери свідчать, що верхній дюйм місячного ґрунту оновлюється через викидання матеріалу приблизно кожні 80 тисяч років — швидше, ніж вважали раніше. Тож сліди астронавтів місій «Аполлон», усупереч поширеній думці, не збережуться назавжди: за словами Робінсона, вони «безумовно зникнуть за цей проміжок часу».

Відкриття має практичне значення, адже NASA готується до будівництва бази для астронавтів на Місяці. Наступний крок дослідників — оцінити ризик потрапляння викинутого з кратерів матеріалу на майбутню базу. «Ця інформація допоможе інженерам зміцнити конструкції, щоб не доводилося турбуватися про пошкодження або принаймні турбуватися менше», — сказав Робінсон.