Приватний апарат наблизився до телескопа NASA Swift, але врятувати його не зміг

Приватний космічний апарат Link, створений компанією Katalyst Space Technologies, виконав зближення з телескопом NASA Swift, підійшовши до нього на відстань приблизно 15 км. Під час маневру апарат зібрав дані про стан старіючого телескопа та зробив його знімки. Однак повноцінно виконати рятувальну місію не вдалося — через нестачу пального.

Link запустили в липні з метою спробувати підняти Swift на вищу орбіту, що дозволило б продовжити термін його роботи. Але невдовзі після старту апарат почав неконтрольовано обертатися. Диспетчерам вдалося стабілізувати Link, проте на це було витрачено значну частину запасів палива. У серпні рятувальну операцію офіційно скасували, хоча компанія вирішила використати апарат для додаткового зближення з телескопом і збору даних.

Цього тижня Link підійшов до Swift на відстань близько 15 км та здійснив фотозйомку апарата. Як зазначив представник компанії, враження від місії подвійне: «Ми підійшли так близько, але водночас так далеко».

NASA заплатила Katalyst Space Technologies приблизно $30 млн за спробу порятунку телескопа. У відомстві місію з самого початку розглядали як експериментальну, зважаючи на ризик зіткнення апаратів та утворення космічного сміття.

За оцінками фахівців, у Link, ймовірно, вже недостатньо пального для ще одного зближення зі Swift. Сам апарат може залишатися на орбіті ще кілька тижнів, після чого увійде в атмосферу та згорить.