Космічні дзеркала та супутники: як технології змінюють нічне небо

Федеральна комісія зі зв'язку США (FCC) схвалила заявку каліфорнійської компанії Reflect Orbital на випробування космічного дзеркала розміром приблизно 18 × 18 метрів. Апарат призначений для відбивання сонячного світла на сонячні електростанції після заходу Сонця, що дозволило б продовжувати виробництво електроенергії у вечірній час.

Однак компанія розглядає можливість створення угруповання з приблизно 50 тисяч таких дзеркал. Астрономи та екологи побоюються, що масштабування цієї технології призведе до значного збільшення штучного світла в нічному небі. За оцінками фахівців, якщо всі заплановані супутникові угруповання будуть розгорнуті, яскравість нічного неба може зрости до 300%.

Чинний Договір про космічний простір, укладений наприкінці 1960-х років, визначає загальні принципи використання космосу, але не містить чітких норм щодо оптичного забруднення. Документ передбачає відповідальність держав за шкоду від космічних об'єктів, однак це положення стосується насамперед фізичної шкоди — зіткнень або падіння апаратів. Вплив відбитого світла на роботу обсерваторій важко трактувати як «шкоду» в межах чинного законодавства.

Крім Reflect Orbital, над масштабними космічними угрупованнями працюють SpaceX, Blue Origin та Starcloud — від супутників зв'язку до орбітальних дата-центрів. Якщо всі ці проєкти будуть реалізовані одночасно, вигляд нічного неба може кардинально змінитися.

Окреме питання — вплив космічної індустріалізації на атмосферу. Велика кількість запусків ракет і сходження супутників з орбіти можуть збільшити викиди та вплинути на склад атмосфери й озоновий шар. Дослідники продовжують вивчати, наскільки значними можуть бути ці ефекти.