Ідея українця без диплома лягла в основу місій Apollo

Схема польоту до Місяця, яку NASA застосувало в історичній місії 1969 року, була розроблена українцем Юрієм Кондратюком за чотири десятиліття до висадки астронавтів. Він не мав диплома про вищу освіту, працював кочегаром і механіком, а свої розрахунки виконував без доступу до лабораторій чи наукових центрів.

На початку 1960-х інженери NASA розглядали два підходи до місячної місії. Перший передбачав будівництво гігантського корабля, який мав сісти на поверхню супутника і стартувати з нього. Це потребувало надпотужної ракети, що ускладнювало і здорожувало проєкт. Альтернативу запропонував інженер Джон Губолт — схему Lunar Orbit Rendezvous, тобто стикування апаратів на орбіті Місяця. У липні 1962 року NASA офіційно обрало цей варіант.

За цією схемою основний корабель залишається на орбіті, а посадковий модуль з двома астронавтами спускається на поверхню. Після завершення робіт модуль стартує, стикується з кораблем, екіпаж переходить до нього, і апарат від'єднується.

Концепцію, майже ідентичну цій, Кондратюк описав у книзі «Завоювання міжпланетних просторів», виданій власним коштом у 1929 році. Він розглядав траєкторії польотів, стикування на орбіті, багатоступеневі ракети та використання гравітації небесних тіл. Згодом ці ідеї стали частиною космічних програм.

Справжнє ім'я дослідника — Олександр Шаргей. Він народився 1897 року в Полтаві, навчався в Петроградському політехнічному інституті, але через Першу світову війну не закінчив його. Після більшовицького перевороту він опинився в білогвардійській армії, тому змушений був жити під чужим ім'ям — Юрія Кондратюка — аби уникнути переслідувань.

Кондратюк не дожив до висадки на Місяць: у 1942 році він загинув на фронті під час Другої світової війни. Його «траса Кондратюка» — розрахована схема польоту — стала основою для місій Apollo і досі згадується в контексті сучасних проєктів освоєння Місяця.