Апарат Katalyst Space втратив керування під час підготовки до місії з порятунку телескопа NASA

Апарат LINK, запущений 3 липня, мав виконати першу в історії місію з підняття орбіти космічного телескопа NASA силами приватної компанії. Метою було продовжити роботу обсерваторії Neil Gehrels Swift Observatory, яка досліджує короткочасні космічні явища, зокрема гамма-спалахи. Телескоп працює з 2004 року, хоча спочатку був розрахований лише на два роки.

Під час підготовки до зближення з телескопом LINK зіткнувся з кількома технічними проблемами. За даними NASA, вийшли з ладу два з трьох маховиків, що відповідають за орієнтацію апарата в просторі. Крім того, виникли неполадки в одній із рушійних систем, через що апарат почав неконтрольовано обертатися.

Через обертання зв'язок із LINK став нестабільним: антена періодично відвертається від Землі. Інженери намагаються зменшити обертання за допомогою резервних двигунів. У Katalyst Space повідомили, що вже спостерігають позитивну динаміку і поки не відмовляються від виконання місії.

До запуску представники компанії зазначали, що апарат створювали в стислі терміни через необхідність терміново підняти орбіту телескопа. Вони визнавали, що місія є складною та ризикованою.

Телескоп Swift почав швидше втрачати висоту через підвищений опір у верхніх шарах атмосфери, спричинений сильними сонячними бурями. Якщо не вжити заходів, апарат увійде в щільні шари атмосфери та згорить.