Телескоп Hubble виявив на Сатурні новий атмосферний десятикутник

Науковці, які працюють із даними космічного телескопа Hubble, повідомили про виявлення незвичайного атмосферного утворення в південній півкулі Сатурна. Це регулярна хвильова структура, що набула форми правильного десятикутника, яка охоплює значну частину атмосфери планети. Спостереження показали, що феномен не є статичним: він стає дедалі чіткішим, що свідчить про його активний розвиток.

Відкриття було зроблено під час аналізу знімків Hubble, отриманих починаючи з 2023 року. На ранніх кадрах виднілися лише слабкі ознаки хвилястої структури, однак згодом вона набула виразної десятикутної форми. Наземні спостереження у 2024 та 2025 роках підтвердили, що утворення продовжує розвиватися. Особливу увагу привертає той факт, що архівні дані місії Cassini, яка працювала на орбіті Сатурна з 2004 до 2017 року, не містять слідів подібної довготривалої структури. Це вказує на те, що десятикутник виник уже після завершення тієї місії.

Першими на аномалію звернули увагу не лише професійні астрономи. У 2024 році дослідник Агустін Санчес-Лавега з Університету Країни Басків разом із астрономами-аматорами Тревором Баррі та Жаном-Полем Оже помітили слабку хвилясту смугу поблизу південного полюса Сатурна на наземних знімках. Пізніші спостереження 2025 року дали сильніші докази того, що структура перетворюється на чіткий десятикутний патерн. Після цього дослідники залучили Hubble для детальнішого вивчення атмосфери.

За даними аналізу, нова структура не обмежується верхнім шаром хмар. Вона розташована всередині одного з потужних струменевих потоків Сатурна та простягається через кілька шарів атмосфери. Спостереження на різних довжинах хвиль показують невеликі зміщення положення десятикутника, що пояснюється тим, що різні частини спектра дають змогу бачити різні висоти в атмосфері планети.

Поки що вчені не можуть пояснити, який саме процес спричинив формування десятикутника та чому це сталося саме зараз. Відомо, що північний шестикутник Сатурна, який спостерігається вже понад 40 років, є надзвичайно стабільним утворенням. Новий південний десятикутник може виявитися або тимчасовим явищем, або залишитися в атмосфері надовго. Подальші спостереження за допомогою Hubble та космічного телескопа James Webb мають допомогти з'ясувати механізм його формування та можливий зв'язок із північним шестикутником. Особливу роль у дослідженні відіграла регулярна програма Hubble OPAL, яка дозволила простежити еволюцію структури в часі.