Удар Falcon 9 об Місяць: вчені виявили натрій і літій у пиловому шлейфі

Цього тижня фрагмент ракети Falcon 9 досягнув поверхні Місяця, що дозволило науковцям провести унікальний аналіз хімічного складу супутника. Спостереження велися за допомогою Великого телескопа Європейської південної обсерваторії, розташованого в Чилі.

Удар стався поблизу термінатора — лінії, що розділяє освітлену й темну сторони Місяця. Після зіткнення дослідники зафіксували спектральні лінії, які вказують на наявність газів натрію та літію в пиловому шлейфі. Ці сигнали залишалися помітними лише протягом п'яти-десяти хвилин, оскільки шлейф на короткий час освітився сонячним промінням.

За оцінкою астронома Центру космічної фізики Бостонського університету Карла Шмідта, пиловий шлейф простягнувся на кілька десятків кілометрів. Він припускає, що натрій, найімовірніше, походить із місячного ґрунту, тоді як літій міг потрапити в шлейф зі зруйнованого ступеня ракети.

«Це спостереження пройшло не ідеально, і це дуже грубий аналіз, але я хотів швидко поділитися результатами, і з часом ми зможемо сказати про них більше», — зазначив Шмідт.

Австралійська астрофізикиня Сара Вебб припустила, що сила удару могла створити новий кратер діаметром близько 20 метрів і глибиною приблизно п'ять метрів. Вона також зазначила, що момент самого зіткнення зафіксувати не вдалося, попри значну кількість телескопів і спостерігачів.

Найближчими днями NASA планує отримати знімки місця падіння за допомогою апарата Lunar Reconnaissance Orbiter, а також південнокорейського зонда Pathfinder Lunar Orbiter. Це допоможе підтвердити появу кратера та виявити уламки ракети.

Раніше науковець Національної лабораторії Лос-Аламоса Бенджамін Фернандо припускав, що подібні зіткнення можуть стати корисними для майбутніх сейсмічних досліджень Місяця та оцінки ризиків від штучного космічного сміття. Це особливо актуально з огляду на плани NASA щодо створення довготривалої присутності людей на супутнику Землі.